Pneumokoky vyvolávají především onemocnění dýchacího traktu (pneumonie), vedlejších nosních dutin (sinusitis) a středního ucha (otitis media). Při imunitním selhání pronikají pneumokoky do krve a odtud na mozkomíšní pleny, meningy. Streptococcus pneumoniae vyvolává bakteriální meningitidy dětí i dospělých. Meningitidu vyvolávají opouzdřené kmeny pneumokoků v M fázi obsahující pouzderný polysacharid. Virulenci pneumokoků zvyšují i další exoprodukty, pneumolyzin, leukocidin, neuraminidáza a hyaluronidáza.
Diagnostika se opírá hlavně o kultivační a mikroskopický průkaz pneumokoků v likvoru nebo krvi, příp. o pozitivní latexovou aglutinaci z likvoru.
Pneumokoky jsou grampozitivní koky ve dvojicích.
V mikroskopickém preparátu z likvoru (krve) vidíme četné leukocyty (neutrofilní granulocyty). Uvnitř leukocytů se nacházejí fagocytované grampozitivní diplokoky s vyznačeným pouzdrem – projasnění okolo diplokoků.
Mikroskopický snímek Streptococcus pneumoniae